王应才常说，一个共产党员，要想有所作为，就要到最艰苦的地方去，到群众最需要的地方去，那里有崇高的事业，有远大的前途，有无穷的乐趣。
王下乡是海南省最贫困的乡镇，近千座山头布满全乡。地贫人少，471平方公里，仅有3500多人。解放几十年了，王下人的口粮还不能自给，人均年收入仅200元，刀耕火种仍是这里的主要生产方式。5年前的夏季，王应才肩负着县委治穷的重托来到王下任乡党委书记。1998年3月他被选为副县长。县城环境优美，但没有脱贫的王下，就像一座大山压在他心上。在县政府工作不到两个月，他就主动要求重返王下乡工作。
这个乡镇山高路陡，几乎与世隔绝，当地群众世世代代怨叹出山难。从前，村民得了大病，往往要按每斤3－5元的价钱，请人把病人抬出山去治疗。治穷要找准突破口，开山修路成了王应才为群众办的第一件事。他领着乡干部走村串户，做群众的思想工作，发动全乡一千多个劳动力到霸王岭上安营扎寨，义务投劳修建王下主干公路。当时，正值冬季，寒风细雨多，山蚂蝗、蚊子又叮人，夜里更是潮湿难睡。他和群众在山沟里风餐露宿，一起劳动，一起吃住。既当指挥员，又当战斗员，炸石、挖土、填沙、引爆样样带头干。一个多月后，20多公里长的沟壑纵横的土路，变成了一条宽阔平坦的砂石路。从王下到县城石碌，原来半天的路程现在只用1个多小时就到了。
主干公路的开通，使黎族同胞看到了脱贫的希望，干劲倍增。趁热打铁，王应才又组织群众开辟乡政府通往各村的公路。5年时间14个自然村与乡政府的路都开通了。黎族同胞可高兴了，像过节一样，庆祝自己的劳动成果。修建的65公里路和6座桥梁，为国家节省资金300多万元。
王下乡虽然有许多河流，可长期以来，黎胞们却守着山泉喝浑浊的河沟脏水。守着河流却没有电，由于卫生条件差，王下乡成了华南地区有名的高疟区。为了改变这种状况，王应才带着乡干部翻山越岭，寻找水源。他们用简便的引水系统，把清甜可口的山泉引到黎族同胞家里。如今全乡已有90％以上群众饮上自来水。同时，他们土法上马，将水轮泵架在河沟上，用山泉水做动力，解决了用电问题。1996年，王下人度过了有史以来第一个亮堂堂的春节。有了电，卫星电视接受系统、程控电话也相继设立开通。
从到王下上任的第一天起，王应才就时时提醒自己，要全心全意为老百姓做事，要时时刻刻想着老百姓的利益。5年多来，王下黎族同胞的生活条件发生了重大变化。全乡种植芒果3450亩，实现了全乡人均一亩。农民人均纯收入从1993年的200元增加到1999年的850元，基本解决了温饱问题。从1995年起，长期吃救济粮的王下，也开始每年向国家上交公粮两万多斤。
王下人世世代代都住茅草房，到1994年，全乡仅有三间瓦房。王应才以为拆掉茅草房盖砖瓦房，是群众求之不得的事，没想到封建迷信旧思想的影响，使盖瓦房阻力重重。这年秋天，乡里决定先在椰子村进行民房改造，从村长到村民全反对。各种迷信说法令人哭笑不得。治穷先治愚，可治愚谈何容易。王应才和乡干部挨家挨户宣传科学，破除迷信，各村村长的思想通了，乡里紧帮村长搬家、拆房、平整地基。乡亲们看到后自觉行动起来，拆掉了祖祖辈辈住惯的“船型茅屋”。1995年春节，椰子村52户村民高高兴兴地搬进了宽敞明亮的新房，现在全乡80％的黎胞住上了新瓦房。
1996年8月，海南历史上罕见的第18号强台风登陆，王应才回家拿起斧头、山刀、手电筒，叫上几位乡干部，冒着狂风暴雨赶往王下。在悬崖峭壁上，车难以分辨前进方向，一不小心，就会连人带车滚进深渊。他们摸索着前进。当车行至海拔一千多米的鹅贤岭时，路已被狂风刮倒的树截断，大家下车砍的砍，搬的搬。他失手砍中自己的膝盖，鲜血流个不停，同事们劝他返回县城，他说：“那不行！王下三千多黎族群众在受灾，这时他们最需要我们啊，就是爬也要爬过去！”经过七个多小时的跋涉，终于赶到乡里。由于组织救灾及时，把灾害的损失降到了最低限度。王应才深有感触地说，这里虽然艰苦，但我无怨无悔。
（本报记者整理）
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